Visitar Londres desde Sheffield: la guía estudiantil de verdad

En tren

East Midlands Railway va de la estación de Sheffield a London St Pancras International en poco más de dos horas — los trenes más rápidos lo hacen en menos de dos —, con hasta dos trenes por hora durante el día. La estación está a un paseo corto del City Campus de la Sheffield Hallam, así que puedes estar en un tren a los pocos minutos de salir de clase. Si nunca has reservado billetes de tren en el Reino Unido, conviene saber tres cosas.

Primero, reserva con antelación. Las tarifas Anytime compradas en taquilla duelen. Los billetes Advance salen a la venta hasta doce semanas antes y son, con diferencia, la forma más barata de viajar; la app de EMR y Trainline tienen prácticamente el mismo precio. Si no puedes comprometerte con un tren concreto, los billetes Off-Peak y Super Off-Peak son más baratos que Anytime y se pueden comprar el mismo día.

Segundo, sácate una 16–25 Railcard. Descuenta un tercio en casi cualquier billete de tren del país, y un solo viaje de ida y vuelta Sheffield–Londres suele cubrir lo que cuesta. También hay una versión 26–30 si tienes algunos años más.

Tercero, ten claro adónde llegas. St Pancras está justo al lado de King's Cross, a un trayecto corto en metro de cualquier punto céntrico, con las tiendas y restaurantes de Coal Drops Yard junto al canal en la puerta. El último tren de vuelta a Sheffield sale de St Pancras a última hora de la noche, y eso es lo que hace posible de verdad una excursión de un día.

En autobús

La opción económica, si te sobra tiempo. National Express sale del Sheffield Interchange, en el centro; FlixBus usa el Interchange y Meadowhall; Megabus sale del Meadowhall Interchange, a cuatro millas del centro y a ocho minutos en tren de la estación de Sheffield. Todos llegan a Victoria Coach Station.

La pega es el tiempo: unas cuatro horas por trayecto, más si la M1 tiene un mal día. Bien para un viaje de viernes a domingo en el que no te importe perder medio día en el trayecto. No es ideal para una excursión de un día — pasarías más tiempo en el autobús que en Londres.

Si estás acostumbrado a los autobuses y tranvías de Sheffield, tardarás más o menos un día en acostumbrarte al metro. El atajo: pasa tu tarjeta bancaria contactless por los tornos. No necesitas una Oyster, no necesitas recargar, no necesitas una cuenta. El sistema pone un tope automático a lo que gastas en un día — una vez alcanzas el tope de las zonas por las que has viajado, el resto de los trayectos del día son gratis.

Algunas cosas que conviene saber. Google Maps y Citymapper son fiables para calcular rutas. El centro de Londres es más compacto de lo que parece en el plano del metro, así que si algo está a una parada, ve andando — verás mucho más a pie que bajo tierra. Y en las escaleras mecánicas, colócate a la derecha. Siempre. La gente te lo hará saber si no.

Si pagas con el móvil o el reloj, pasa siempre el mismo dispositivo, o el tope diario no se aplicará bien.

El error de los primerizos es tratar Londres como una lista de atracciones que tachar, y luego perder dos horas haciendo zigzag por la ciudad. No lo hagas. Crea una ruta que fluya en una sola dirección y termine cerca de la estación desde la que vuelves a casa. El planificador de abajo la traza — elige tu punto de llegada y cuánto tiempo tienes, y dibuja la ruta en un mapa real con los detalles parada a parada.

Comida — lo que de verdad merece la pena

La escena gastronómica de Londres es brillante pero va muy deprisa — el restaurante de moda de este año es un local vacío el año que viene. Así que, en lugar de mandarte a sitios concretos que quizá ya no existan, aquí tienes las zonas a las que ir, más una institución que no va a desaparecer.

Beigel Bake, en Brick Lane, es la excepción a la regla de no recomendar sitios concretos. Abierto 24 horas y barato, lleva alimentando a la ciudad desde los años setenta — el bagel de salt beef con mostaza es una de las comidas baratas más famosas de Londres. Casi siempre hay cola. Ponte en ella.

Borough Market es la opción si quieres pasear y picotear: puestos que van del queso a la comida callejera y a cosas que no sabías que querías. No es lo más barato, pero merece la pena una vez. Chinatown, en Soho, es la elección obvia para comida china de verdad — recorre Gerrard Street y elige el sitio que esté lleno. La South Bank tiene puestos de comida junto al río entre el London Eye y Tower Bridge. Y Brick Lane sigue siendo la calle de los curris; pasa de largo a los captadores y elige un sitio que esté lleno.

Compras — pasa de los centros comerciales

No vayas a Londres a comprar en Westfield. Las cadenas de allí son las mismas que tienes en Meadowhall y en el centro de tu ciudad — no has viajado ciento cuarenta millas por ellas. Lo que Londres tiene y Sheffield no se concentra en unas pocas zonas. Shoreditch y Brick Lane para ropa vintage, de segunda mano, diseñadores independientes y streetwear. Soho y Carnaby Street, a un paseo de Chinatown, para boutiques independientes y tiendas de discos. Camden Market para puestos, vintage y arte urbano — más turístico que antes, pero aún merece la pena verlo. Y si llegas a St Pancras, Coal Drops Yard está ahí mismo como primera parada.

Merece la pena recorrer Selfridges y Liberty solo por los edificios. Eso sí, no esperes comprar nada.

Salir — si te quedas el fin de semana

Cuenta con precios de Londres: las copas y la entrada a las discotecas cuestan bastante más que en Sheffield.

Shoreditch es donde acaban la mayoría de estudiantes — menos pretencioso que el West End, menos códigos de vestimenta, gente más joven y comida de madrugada en Brick Lane. Soho es la opción céntrica si prefieres bares a discotecas: compacto, para recorrer a pie, bares de cócteles y pubs hasta tarde, con Chinatown al lado para comer a las 2 de la madrugada. Dalston, más al este, es donde están los locales más pequeños y más underground, con horarios de cierre más tardíos y copas más baratas que en la zona 1. Mayfair es el extremo opuesto — listas de invitados, códigos de vestimenta y reservas de mesa, normalmente conseguidas escribiendo a los relaciones públicas de las discotecas unos días antes.

Los activity bars son una especialidad londinense: socializar compitiendo, con comida y cócteles incluidos — bares de recreativas, bares de ping-pong, minigolf, piscinas de bolas. Buenos para grupos que quieren hacer algo en lugar de hacer cola para entrar en una discoteca.

Una excursión de un día funciona en tren si sales temprano. Un tren temprano desde Sheffield te deja en St Pancras a media mañana, y el último tren de vuelta sale lo bastante tarde como para cenar antes en Londres. Justo, pero factible — céntrate en una o dos zonas en lugar de intentar verlo todo.

Dos cosas que conviene planificar con antelación. Sky Garden — vistas gratis desde lo alto del Walkie-Talkie, con un jardín dentro — requiere entradas gratuitas reservadas con unas semanas de antelación, y vuelan. Y Greenwich, si te quedas a dormir: el Royal Observatory, la línea del meridiano, el Cutty Sark y una de las mejores vistas de la ciudad. Es medio día por sí solo, al sureste en el DLR — no algo para meter a presión en una ruta céntrica.

Quedarse a dormir es mejor para casi todo, y es cuando el autobús empieza a tener sentido, porque no pierdes tu único día en él. Cadenas económicas como Premier Inn, Travelodge e Ibis tienen buena relación calidad-precio para una habitación privada, sobre todo si la compartes con un amigo. Reserva pronto — los precios en Londres suben mucho cuanto más se acerca la fecha. Alojarse justo fuera de la zona 1 — Stratford, Whitechapel, Bethnal Green, Bermondsey — es bastante más barato y está a solo diez o quince minutos del centro, y el tope diario cubre los trayectos de todas formas.