London-Besuch von Sheffield aus: Der ehrliche Studentenguide

Mit dem Zug

East Midlands Railway fährt vom Bahnhof Sheffield nach London St Pancras International in etwas über zwei Stunden — die schnellsten Züge schaffen es in unter zwei —, tagsüber mit bis zu zwei Zügen pro Stunde. Der Bahnhof liegt nur einen kurzen Fußweg vom City Campus der Sheffield Hallam entfernt, Du kannst also wenige Minuten nach einer Vorlesung im Zug sitzen. Wenn Du noch nie britische Zugtickets gebucht hast, sind drei Dinge wissenswert.

Erstens: früh buchen. Anytime-Tickets am Schalter tun weh. Advance-Tickets gehen bis zu zwölf Wochen vorher in den Verkauf und sind mit Abstand die günstigste Art zu reisen; die EMR-App und Trainline sind preislich praktisch gleich. Wenn Du Dich nicht auf einen bestimmten Zug festlegen kannst, sind Off-Peak- und Super-Off-Peak-Tickets günstiger als Anytime und lassen sich am selben Tag kaufen.

Zweitens: Hol Dir eine 16–25 Railcard. Sie spart ein Drittel auf fast jedem Zugticket im Land, und eine einzige Hin- und Rückfahrt Sheffield–London holt meist wieder rein, was sie kostet. Es gibt auch eine 26–30-Version, falls Du etwas älter bist.

Drittens: Merk Dir, wo Du ankommst. St Pancras liegt direkt neben King's Cross, eine kurze Tube-Fahrt von überall im Zentrum entfernt, mit den Läden und Restaurants von Coal Drops Yard am Kanal direkt vor der Tür. Der letzte Zug zurück nach Sheffield fährt spätabends in St Pancras ab — genau das macht einen Tagesausflug wirklich möglich.

Mit dem Coach

Die Budget-Variante, wenn Du Zeit übrig hast. National Express fährt vom Sheffield Interchange in der Innenstadt ab; FlixBus nutzt den Interchange und Meadowhall; Megabus fährt vom Meadowhall Interchange ab, vier Meilen außerhalb und acht Minuten mit dem Zug vom Bahnhof Sheffield. Alle kommen an der Victoria Coach Station an.

Der Haken ist die Zeit: rund vier Stunden pro Strecke, mehr, wenn die M1 einen schlechten Tag hat. In Ordnung für einen Trip von Freitag bis Sonntag, bei dem es Dir nichts ausmacht, einen halben Tag an die Reise zu verlieren. Nicht ideal für einen Tagesausflug — Du würdest mehr Zeit im Coach verbringen als in London.

Wenn Du die Busse und Trams von Sheffield gewohnt bist, dauert es ungefähr einen Tag, bis sich die Tube normal anfühlt. Die Abkürzung: Halte Deine kontaktlose Bankkarte an die Schranke. Du brauchst keine Oyster-Karte, Du musst nichts aufladen, Du brauchst kein Konto. Das System deckelt Deine Tagesausgaben automatisch — sobald Du das Limit für die Zonen erreicht hast, in denen Du unterwegs warst, fährst Du für den Rest des Tages gratis.

Ein paar Dinge sind wissenswert. Google Maps und Citymapper sind beide präzise beim Routing. Das zentrale London ist kompakter, als es auf der Tube-Karte aussieht, also wenn etwas eine Station entfernt ist, geh zu Fuß — Du wirst zu Fuß weit mehr sehen als unter der Erde. Und auf Rolltreppen rechts stehen. Immer. Die Leute werden Dich darauf hinweisen, falls nicht.

Wenn Du mit Handy oder Uhr zahlst, halte jedes Mal dasselbe Gerät an den Leser, sonst greift das Tagespreis-Limit nicht richtig.

Der Fehler, den Erstbesucher machen, ist, London als Liste von Sehenswürdigkeiten zum Abhaken zu behandeln und dann zwei Stunden im Zickzack durch die Stadt zu laufen. Mach das nicht. Bau eine Route, die in eine Richtung fließt und in der Nähe des Bahnhofs endet, von dem aus Du nach Hause fährst. Der Planer unten nimmt Dir das ab — wähl Deinen Ankunftsort und die verfügbare Zeit, und er zeichnet die Route auf einer echten Karte mit Stopp-für-Stopp-Infos.

Essen — das wirklich gute Zeug

Londons Gastro-Szene ist brillant, aber sie bewegt sich schnell — das angesagte Restaurant von diesem Jahr ist nächstes Jahr ein leeres Ladenlokal. Statt Dich zu konkreten Läden zu schicken, die vielleicht weg sind, hier die Gegenden, in die Du gehen solltest, plus eine Institution, die nirgendwohin verschwindet.

Beigel Bake in der Brick Lane ist die Ausnahme von der Keine-konkreten-Läden-Regel. 24 Stunden offen und günstig, versorgt es die Stadt seit den 1970ern — der Salt-Beef-Bagel mit Senf ist eines der berühmtesten günstigen Essen Londons. Es gibt fast immer eine Schlange. Stell Dich rein.

Borough Market ist die richtige Wahl, wenn Du herumschlendern und naschen willst: Stände von Käse über Streetfood bis zu Dingen, von denen Du nicht wusstest, dass Du sie willst. Nicht das günstigste, aber einmal lohnt es sich. Chinatown in Soho ist die naheliegende Wahl für richtiges chinesisches Essen — lauf die Gerrard Street entlang und nimm den Laden, der voll ist. Die South Bank hat Essensstände am Fluss zwischen London Eye und Tower Bridge. Und die Brick Lane selbst ist immer noch die Curry-Straße; geh an den Anwerbern vorbei und such Dir einen Laden, der voll ist.

Shopping — die Malls auslassen

Fahr nicht nach London, um in Westfield zu shoppen. Die Ketten dort sind dieselben Ketten, die Du in Meadowhall und in der Innenstadt zu Hause hast — Du bist nicht hundertvierzig Meilen für sie gefahren. Was London hat und Sheffield nicht, konzentriert sich auf ein paar Gegenden. Shoreditch und Brick Lane für Vintage, Secondhand, unabhängige Designer und Streetwear. Soho und die Carnaby Street, zu Fuß von Chinatown erreichbar, für unabhängige Boutiquen und Plattenläden. Camden Market für Stände, Vintage und Street Art — touristischer als früher, aber immer noch sehenswert. Und wenn Du in St Pancras ankommst, ist Coal Drops Yard als erster Stopp direkt da.

Selfridges und Liberty sind einen Rundgang allein wegen der Gebäude wert. Erwarte nur nicht, etwas zu kaufen.

Ausgehen — wenn Du das Wochenende bleibst

Plan Londoner Preise ein: Drinks und Clubeintritt kosten beide spürbar mehr als in Sheffield.

Shoreditch ist da, wo die meisten Studenten landen — weniger prätentiös als das West End, weniger Dresscodes, jüngeres Publikum und Late-Night-Food in der Brick Lane. Soho ist die zentrale Wahl, wenn Du Bars statt Clubs willst: kompakt, zu Fuß machbar, Cocktailbars und Pubs bis spät, mit Chinatown nebenan für Essen um 2 Uhr nachts. Dalston, weiter östlich, ist da, wo die kleineren, raueren Läden sind, mit späteren Schließzeiten und günstigeren Drinks als in Zone 1. Mayfair ist das komplette Gegenteil — Gästelisten, Dresscodes und Tischreservierungen, meist erreicht, indem Du ein paar Tage vorher Club-Promotern schreibst.

Activity-Bars sind eine London-Spezialität: kompetitive Geselligkeit mit Essen und Cocktails dabei — Arcade-Bars, Tischtennis-Bars, Minigolf, Bällebäder. Gut für Gruppen, die etwas tun wollen, statt vor einem Club anzustehen.

Ein Tagesausflug funktioniert mit dem Zug, wenn Du früh startest. Ein früher Zug ab Sheffield bringt Dich bis zum Vormittag nach St Pancras, und der letzte Zug nach Hause fährt spät genug, dass vorher noch ein Abendessen in London drin ist. Knapp, aber machbar — bleib bei ein oder zwei Gegenden, statt alles sehen zu wollen.

Zwei Dinge, die sich vorab zu planen lohnen. Sky Garden — kostenlose Aussicht von der Spitze des Walkie-Talkie, mit einem Garten drinnen — braucht kostenlose Tickets, die ein paar Wochen im Voraus gebucht werden müssen, und die sind schnell weg. Und Greenwich, falls Du über Nacht bleibst: das Royal Observatory, die Meridianlinie, die Cutty Sark und einer der besten Blicke zurück über die Stadt. Es ist für sich allein ein halber Tag, südöstlich mit der DLR — nichts, was man in eine zentrale Route quetscht.

Über Nacht ist für die meisten Dinge besser, und dann ergibt auch der Coach langsam Sinn, weil Du nicht Deinen einzigen Tag daran verlierst. Budget-Ketten wie Premier Inn, Travelodge und Ibis bieten ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis für ein eigenes Zimmer, vor allem, wenn Du es Dir mit einem Kumpel teilst. Buch früh — Londoner Preise klettern steil, je näher das Datum rückt. Knapp außerhalb von Zone 1 zu übernachten — Stratford, Whitechapel, Bethnal Green, Bermondsey — ist spürbar günstiger und nur zehn oder fünfzehn Minuten vom Zentrum entfernt, und das Tagespreis-Limit deckt die Fahrten so oder so ab.