Visitar Londres a partir de Sheffield: o guia mesmo a sério para estudantes

De comboio

A East Midlands Railway liga a estação de Sheffield a London St Pancras International em pouco mais de duas horas — os comboios mais rápidos fazem-no em menos de duas —, com até dois comboios por hora ao longo do dia. A estação fica a uma curta caminhada do City Campus da Sheffield Hallam, por isso podes estar num comboio poucos minutos depois de saíres de uma aula. Se nunca compraste bilhetes de comboio no Reino Unido, há três coisas que vale a pena saber.

Primeiro, compra cedo. As tarifas Anytime compradas na bilheteira doem. Os bilhetes Advance são postos à venda até doze semanas antes e são, de longe, a forma mais barata de viajar; a app da EMR e a Trainline praticam basicamente os mesmos preços. Se não te conseguires comprometer com um comboio específico, os bilhetes Off-Peak e Super Off-Peak são mais baratos do que os Anytime e podem ser comprados no próprio dia.

Segundo, arranja um 16–25 Railcard. Tira um terço a quase todos os bilhetes de comboio do país, e uma única ida e volta Sheffield–Londres normalmente chega para o pagar. Também há uma versão 26–30, se fores um pouco mais velho.

Terceiro, fica a saber onde chegas. St Pancras fica mesmo ao lado de King's Cross, a uma curta viagem de Tube de qualquer ponto central, com as lojas e restaurantes de Coal Drops Yard, junto ao canal, mesmo à porta. O último comboio de volta a Sheffield sai de St Pancras ao fim da noite, e é isso que torna uma ida e volta no dia realmente possível.

De autocarro

A opção económica, se tiveres tempo de sobra. A National Express parte do Sheffield Interchange, no centro da cidade; a FlixBus usa o Interchange e Meadowhall; a Megabus parte do Meadowhall Interchange, a quatro milhas do centro e a oito minutos de comboio da estação de Sheffield. Todas chegam à Victoria Coach Station.

O senão é o tempo: cerca de quatro horas em cada sentido, mais se a M1 estiver num mau dia. Serve para uma viagem de sexta a domingo em que não te importes de perder meio dia na estrada. Não é ideal para ir e voltar no dia — passarias mais tempo no autocarro do que em Londres.

Se estás habituado aos autocarros e elétricos de Sheffield, o Tube demora mais ou menos um dia a parecer normal. O atalho: encosta o teu cartão bancário contactless nas barreiras. Não precisas de um cartão Oyster, não precisas de carregar nada, não precisas de conta. O sistema limita automaticamente o que gastas num dia — assim que atinges o limite das zonas em que viajaste, o resto das viagens do dia é grátis.

Algumas coisas que vale a pena saber. O Google Maps e o Citymapper são ambos fiáveis para calcular rotas. O centro de Londres é mais compacto do que parece no mapa do Tube, por isso, se algo fica a uma estação de distância, vai a pé — vais ver muito mais à superfície do que debaixo do chão. E nas escadas rolantes fica à direita. Sempre. As pessoas vão fazer-te notar se não o fizeres.

Se pagares com o telemóvel ou o relógio, usa sempre o mesmo dispositivo, ou o limite diário não se aplica como deve ser.

O erro de quem vai pela primeira vez é tratar Londres como uma lista de atrações para riscar e depois perder duas horas aos ziguezagues pela cidade. Não faças isso. Monta uma rota que siga numa só direção e acabe perto da estação de onde voltas para casa. O planeador abaixo desenha-a por ti — escolhe o teu ponto de chegada e quanto tempo tens, e ele traça a rota num mapa a sério com os detalhes paragem a paragem.

Comida — o que presta mesmo

A cena gastronómica de Londres é brilhante, mas muda depressa — o restaurante da moda deste ano é uma loja vazia no ano seguinte. Por isso, em vez de te mandar para sítios específicos que podem já não existir, aqui ficam as zonas para onde ir, mais uma instituição que não vai desaparecer.

O Beigel Bake, na Brick Lane, é a exceção à regra de não indicar sítios específicos. Aberto 24 horas e barato, alimenta a cidade desde os anos 70 — o bagel de salt beef com mostarda é uma das comidas baratas mais famosas de Londres. Há quase sempre fila. Entra nela.

O Borough Market é a escolha certa se quiseres passear e petiscar: bancas que vão do queijo à street food e a coisas que não sabias que querias. Não é o mais barato, mas vale a pena uma vez. A Chinatown, no Soho, é a escolha óbvia para comida chinesa a sério — percorre a Gerrard Street e escolhe o sítio que estiver cheio. A South Bank tem bancas de comida ao longo do rio, entre o London Eye e a Tower Bridge. E a própria Brick Lane continua a ser a rua do caril; ignora os angariadores e escolhe um sítio cheio.

Compras — esquece os centros comerciais

Não vás a Londres para fazer compras no Westfield. As cadeias de lá são as mesmas que tens em Meadowhall e no centro da tua cidade — não fizeste cento e quarenta milhas por elas. O que Londres tem e Sheffield não tem está concentrado em poucas zonas. Shoreditch e Brick Lane para vintage, segunda mão, designers independentes e streetwear. O Soho e a Carnaby Street, a uma caminhada da Chinatown, para boutiques independentes e lojas de discos. O Camden Market para bancas, vintage e arte urbana — mais turístico do que era, mas ainda vale a pena ver. E se chegares a St Pancras, Coal Drops Yard fica mesmo ali como primeira paragem.

A Selfridges e a Liberty valem uma volta só pelos edifícios. Só não esperes comprar nada.

Sair à noite — se ficares o fim de semana

Conta com preços de Londres: as bebidas e a entrada nas discotecas custam bastante mais do que em Sheffield.

Shoreditch é onde a maioria dos estudantes acaba — menos pretensioso do que o West End, menos dress codes, um público mais jovem e comida pela noite dentro na Brick Lane. O Soho é a escolha central se preferires bares a discotecas: compacto, dá para fazer a pé, bares de cocktails e pubs até tarde, com a Chinatown ao lado para comer às 2 da manhã. Dalston, mais a leste, é onde estão os espaços mais pequenos e mais alternativos, com horários de fecho mais tardios e bebidas mais baratas do que na zona 1. Mayfair é o extremo oposto — listas de convidados, dress codes e reservas de mesa, normalmente conseguidas a enviar mensagens aos promotores das discotecas uns dias antes.

Os activity bars são uma especialidade de Londres: convívio competitivo com comida e cocktails incluídos — bares de arcada, bares de pingue-pongue, minigolfe, piscinas de bolas. Bons para grupos que querem fazer alguma coisa em vez de ficar na fila de uma discoteca.

Uma ida e volta no dia funciona de comboio se saíres cedo. Um comboio de manhã cedo a partir de Sheffield põe-te em St Pancras a meio da manhã, e o último comboio de volta sai tarde o suficiente para jantares primeiro em Londres. Apertado, mas possível — fica por uma ou duas zonas em vez de tentares ver tudo.

Duas coisas a planear com antecedência. O Sky Garden — vistas gratuitas do topo do Walkie-Talkie, com um jardim lá dentro — exige bilhetes gratuitos reservados umas semanas antes, e esgotam depressa. E Greenwich, se ficares a dormir: o Royal Observatory, o meridiano, o Cutty Sark e uma das melhores vistas sobre a cidade. É meio dia só por si, a sudeste pelo DLR — não é coisa para enfiar numa rota central.

Dormir lá é melhor para quase tudo, e é aí que o autocarro começa a fazer sentido, porque não perdes o teu único dia com ele. Cadeias económicas como a Premier Inn, a Travelodge e a Ibis têm boa relação qualidade-preço para um quarto privado, sobretudo se o dividires com um amigo. Reserva cedo — os preços em Londres sobem a pique à medida que a data se aproxima. Ficar logo fora da zona 1 — Stratford, Whitechapel, Bethnal Green, Bermondsey — é bastante mais barato e fica a apenas dez ou quinze minutos do centro, e o limite diário cobre as viagens de qualquer maneira.