Visitare Londra da Sheffield: la vera guida dello studente

In treno

East Midlands Railway va dalla stazione di Sheffield a London St Pancras International in poco più di due ore — i treni più veloci ci mettono meno di due —, con fino a due treni all'ora durante il giorno. La stazione è a pochi passi dal City Campus della Sheffield Hallam, quindi puoi essere su un treno pochi minuti dopo la fine di una lezione. Se non hai mai prenotato biglietti del treno nel Regno Unito, ci sono tre cose da sapere.

Primo, prenota presto. Le tariffe Anytime comprate in biglietteria fanno male. I biglietti Advance vanno in vendita fino a dodici settimane prima e sono di gran lunga il modo più economico di viaggiare; l'app di EMR e Trainline hanno praticamente gli stessi prezzi. Se non puoi impegnarti su un treno preciso, i biglietti Off-Peak e Super Off-Peak costano meno degli Anytime e si possono comprare il giorno stesso.

Secondo, fatti una 16–25 Railcard. Toglie un terzo su quasi ogni biglietto del treno del paese, e di solito basta un solo andata e ritorno Sheffield–Londra per ripagarla. Esiste anche una versione 26–30 se sei un po' più grande.

Terzo, tieni presente dove arrivi. St Pancras è proprio accanto a King's Cross, a un breve tragitto in Tube da qualsiasi punto centrale, con i negozi e i ristoranti di Coal Drops Yard lungo il canale a due passi. L'ultimo treno per Sheffield parte da St Pancras a tarda sera, ed è questo che rende davvero possibile una gita in giornata.

In pullman

L'opzione low cost, se hai tempo a disposizione. National Express parte dal Sheffield Interchange, in centro; FlixBus usa l'Interchange e Meadowhall; Megabus parte dal Meadowhall Interchange, a quattro miglia dal centro e a otto minuti di treno dalla stazione di Sheffield. Arrivano tutti a Victoria Coach Station.

Il problema è il tempo: circa quattro ore a tratta, di più se la M1 ha una brutta giornata. Va bene per un viaggio dal venerdì alla domenica in cui non ti dispiace perdere mezza giornata in viaggio. Non ideale per una gita in giornata — passeresti più tempo in pullman che a Londra.

Se sei abituato agli autobus e ai tram di Sheffield, ti ci vorrà circa un giorno per abituarti alla Tube. La scorciatoia: avvicina la tua carta bancaria contactless ai tornelli. Non ti serve una Oyster, non devi ricaricare niente, non ti serve un account. Il sistema mette automaticamente un tetto a quanto spendi in un giorno — una volta raggiunto il tetto per le zone in cui hai viaggiato, il resto dei viaggi della giornata è gratis.

Alcune cose da sapere. Google Maps e Citymapper sono entrambi precisi per i percorsi. Il centro di Londra è più compatto di quanto sembri sulla mappa della Tube, quindi se qualcosa è a una fermata di distanza, vai a piedi — vedrai molto di più camminando che sottoterra. E sulle scale mobili stai a destra. Sempre. Te lo faranno notare, altrimenti.

Se paghi con il telefono o l'orologio, usa sempre lo stesso dispositivo, altrimenti il tetto giornaliero non si applica correttamente.

L'errore di chi ci va per la prima volta è trattare Londra come una lista di attrazioni da spuntare, e poi perdere due ore a zigzagare per la città. Non farlo. Costruisci un percorso che scorra in una sola direzione e finisca vicino alla stazione da cui torni a casa. Il pianificatore qui sotto lo traccia per te — scegli il punto di arrivo e quanto tempo hai, e disegna il percorso su una mappa vera con i dettagli fermata per fermata.

Cibo — la roba davvero buona

La scena gastronomica di Londra è brillante ma si muove in fretta — il ristorante di tendenza di quest'anno è un locale vuoto l'anno dopo. Quindi invece di mandarti in posti precisi che potrebbero non esserci più, ecco le zone dove andare, più un'istituzione che non se ne andrà da nessuna parte.

Beigel Bake su Brick Lane è l'eccezione alla regola del niente posti specifici. Aperto 24 ore su 24 ed economico, sfama la città dagli anni Settanta — il bagel al salt beef con senape è uno dei cibi economici più famosi di Londra. C'è quasi sempre la fila. Mettiti in coda.

Borough Market è la scelta giusta se vuoi girovagare e spiluccare: bancarelle che vanno dal formaggio allo street food a cose che non sapevi di volere. Non è il più economico, ma vale la pena farlo una volta. Chinatown, a Soho, è la scelta ovvia per il vero cibo cinese — percorri Gerrard Street e scegli il posto più pieno. La South Bank ha bancarelle di cibo lungo il fiume tra il London Eye e il Tower Bridge. E Brick Lane stessa è ancora la via dei ristoranti di curry; tira dritto davanti a chi ti ferma per strada e scegli un posto pieno.

Shopping — salta i centri commerciali

Non andare a Londra per fare shopping al Westfield. Le catene lì sono le stesse che hai a Meadowhall e nel centro della tua città — non hai fatto centoquaranta miglia per quelle. Quello che Londra ha e Sheffield no è concentrato in poche zone. Shoreditch e Brick Lane per vintage, usato, designer indipendenti e streetwear. Soho e Carnaby Street, raggiungibili a piedi da Chinatown, per boutique indipendenti e negozi di dischi. Camden Market per bancarelle, vintage e street art — più turistico di un tempo, ma vale ancora la pena vederlo. E se arrivi a St Pancras, Coal Drops Yard è proprio lì come prima tappa.

Selfridges e Liberty valgono un giro solo per gli edifici. Solo, non aspettarti di comprare qualcosa.

Uscite — se ti fermi per il weekend

Metti in conto i prezzi di Londra: drink e ingresso nei club costano sensibilmente di più che a Sheffield.

Shoreditch è dove finisce la maggior parte degli studenti — meno pretenzioso del West End, meno dress code, un pubblico più giovane e cibo a tarda notte su Brick Lane. Soho è la scelta centrale se preferisci i bar ai club: compatta, da girare a piedi, cocktail bar e pub aperti fino a tardi, con Chinatown accanto per mangiare alle 2 di notte. Dalston, più a est, è dove stanno i locali più piccoli e più underground, con orari di chiusura più tardi e drink più economici che in zona 1. Mayfair è tutt'altra storia — liste, dress code e prenotazioni dei tavoli, di solito ottenute scrivendo ai PR dei club qualche giorno prima.

Gli activity bar sono una specialità londinese: socializzare giocando, con cibo e cocktail inclusi — bar con giochi arcade, bar di ping-pong, minigolf, piscine di palline. Ottimi per i gruppi che vogliono fare qualcosa invece di fare la fila davanti a un club.

Una gita giornaliera funziona in treno se parti presto. Un treno di prima mattina da Sheffield ti porta a St Pancras a metà mattinata, e l'ultimo treno per tornare parte abbastanza tardi da permetterti prima una cena a Londra. Stretto, ma fattibile — concentrati su una o due zone invece di cercare di vedere tutto.

Due cose da pianificare in anticipo. Lo Sky Garden — viste gratuite dalla cima del Walkie-Talkie, con un giardino all'interno — richiede biglietti gratuiti prenotati qualche settimana prima, e vanno a ruba. E Greenwich, se ti fermi a dormire: il Royal Observatory, il meridiano, il Cutty Sark e una delle migliori viste sulla città. È mezza giornata da sola, a sud-est con la DLR — non qualcosa da infilare in un percorso centrale.

Fermarsi a dormire è meglio per quasi tutto, ed è lì che il pullman comincia ad avere senso, perché non ci perdi la tua unica giornata. Le catene economiche come Premier Inn, Travelodge e Ibis hanno un buon rapporto qualità-prezzo per una camera privata, soprattutto se la dividi con un amico. Prenota presto — i prezzi a Londra salgono parecchio man mano che la data si avvicina. Dormire appena fuori dalla zona 1 — Stratford, Whitechapel, Bethnal Green, Bermondsey — costa sensibilmente meno ed è a soli dieci o quindici minuti dal centro, e il tetto giornaliero copre comunque gli spostamenti.